常绿或落叶乔木或灌木。小枝无刺，无木栓层或翅；冬芽有鳞片或无。叶互生，排成数列，具叶柄；托叶2，分离，膜质或厚纸质，脱落，脱落后在叶柄基部两边枝上留有一短横痕，或顶生的宿存并包着冬芽；叶片纸质至革质，基部通常偏斜，边缘具锯齿或全缘，具基出脉3条，侧脉每边3—5条，不达边缘齿尖。花序为圆锥花序、总状花序或簇状小聚伞花序，生于当年生的小枝上；花小，单性、两性或杂性；雄花序生于小枝下部叶腋或无叶处；雌花或两性花则单生或数朵簇生于小枝上部叶腋；花被片4—5，仅基部稍合生，早落；雄蕊与花被片同数，着生于具柔毛的花托上；雌蕊具短花柱，柱头2，线形，先端全缘或2裂，子房1室，具1枚倒生胚珠。果为核果，内果皮骨质，表面有网孔状凹陷或近平滑。种子1，充满核内，胚乳贫乏或无，胚弯曲，子叶宽。

本属约60种，分布于世界温带和热带地区。我国约有11种。深圳3种。