落叶乔木；树干及分枝常有刺，基部增大。叶互生，掌状复叶，多生于当年生新枝上，具长柄；小叶3-9片，有小叶柄；小叶片边缘全缘或有锯齿。花大，单生或2-15朵簇生于叶腋或近顶生，先叶开放或与叶同时开放，下垂，辐射对称，稀两侧对称；花萼钟状或坛状，顶端截形或具不等大的3-5裂片，厚肉质，宿存；花瓣5，粉红色、淡黄白色、粉红色或白色，基部合生，并与雄蕊管贴生，与雄蕊一同脱落；雄蕊（3-）5-15，花丝合生成短管，花丝的离生部分不等长或不存在，每一花丝顶端有2（-3）枚直或扭曲的药室；子房5室，每室有多数胚珠，花柱丝状，柱头头状或棍棒状，不明显5裂。蒴果长圆体形或近倒卵球形，下垂，果皮木质或革质，室背开裂为5瓣，内面密生绵毛。种子多数，包于绵毛中。

约有17种，产于热带美洲和非洲西部地区。我国引进栽培1种。深圳亦有栽培。