灌木、一年生或多年生草本，植物体近无毛或有稀疏的短柔毛。茎直立，多分枝。叶单生或双生，互生，具叶柄；叶片边缘全缘或浅波状。花单生、双生或有时数朵簇生，生于叶腋或小枝分叉处；花梗直立或俯垂；花辐射对称；花萼阔钟状至杯状，有5（-7）小齿，果时稍增大，宿存；花冠钟状或辐状，裂片5，在花蕾时镊合状排列；雄蕊5，近等长，全部能育，着生于花冠筒基部，花丝丝状，花药黄色或紫色，内向，2室，纵裂；子房2（-3）室，每室有多数胚珠；花柱细长，柱头小，头状。果为浆果，无汁，光滑。种子圆盘形，扁，胚极弯曲。
约25种主要分布于南美洲；现全世界广为栽培和归化的有2种。深圳栽培1种和5变种。