附生草本。根状茎匍匐，少有直立，有或无假鳞茎。假鳞茎紧靠或疏离，形状和大小变化甚大，具1个节间。叶通常1枚，少有2-3枚，自假鳞茎顶端发出，如无假鳞茎，则直接从根状茎上发出；叶片肉质或革质，基部无柄或具柄，先端稍凹或圆钝。花序侧生于假鳞茎基部或从根状茎的节上抽出，比叶长或短，具单花或多花，如具多花则组成总状花序或近伞形花序；花苞片通常小；花小至中等大；萼片近相等或侧萼片远比中萼片长，边缘全缘或具齿、毛或其他附属物，侧萼片离生或下侧边缘彼此粘合，或由于其基部扭转而使上下侧边缘彼此有不同程度的粘合或靠合，基部贴生于合蕊柱足上而形成萼囊；花瓣比萼片小，边缘全缘、具齿或有毛；唇瓣肉质，比花瓣小，常下弯，基部与合蕊柱足末端连接而形成活动或不活动的关节；合蕊柱短，具翅，基部延伸为合蕊柱足；合蕊柱翅在合蕊柱中部或基部以不同程度向前扩展，向上伸延为形状多样的合蕊柱齿；能育雄蕊1，花药俯倾，2室或由于隔膜消失而成1室；花粉团4个，成2对，坚硬，腊质，不易分散，无附属物。

约1900种。我国有103种。深圳有7种。