乔木、灌木或木质藤本。单叶互生；托叶小，早落；具叶柄；叶片边缘全缘，具羽状脉，侧脉通常较密，近平行，网脉明显。花小，雌雄同株或异株，多朵密生呈腋生的簇聚伞花序（数枚聚伞花序密集在一起成一束）穗状花序或圆锥花序；花5基数，有梗或无梗；萼片5，镊合状排列，结果时宿存；花瓣小，鳞片状；雄花：花盘杯状或盘状；花药阔卵形，背部着生，内向，药室2，平行，纵裂，花丝下部合生成柱状；不育雌蕊柱状，小，顶端2-4裂或不分裂；雌花：花盘杯状或坛状，包围着子房；子房2-3室，每室有胚珠2颗，花柱2-3枚，离生或基部短合生，顶端2裂或全缘。核果或浆果，卵状或近圆球状，通常不开裂，具肉质外果皮，1-2室，每室有2-1颗种子。种子腹部常具浅纵沟，种皮平滑，胚弯曲，胚乳丰富，子叶阔而薄。

约60种，分布于东半球热带及亚热带地区。我国产7种。深圳有3种。