常绿小乔木或灌木。分枝对生。冬芽圆锥形，生于枝顶。叶对生，无托叶，具叶柄；叶片革质或厚纸质，边缘具锯齿，稀全缘，具羽状脉。花序为顶生的圆锥花序；花单性，雌雄异株，4基数，辐射对称；花梗具关节；苞片，小苞片1或2；花萼管状，具4裂片或平截；花瓣在花芽中镊合状排列，先端常具短尖头或尾状；雄花：雄蕊4，与花瓣互生，花药2室，稀1室，背部着生，稀丁字着生，花丝钻形；雌花：子房下位，1室，常与花萼管贴生，每室具1颗倒生胚珠，花柱粗短，柱头头状，微2-4裂。核果肉质，椭圆体形至卵球形，幼时绿色，成熟时红色，干时黑色，顶端具宿存萼齿、花柱及柱头。种子1，长圆体形，种皮膜质，白色。

约10种，分布于日本、朝鲜、印度北部、不丹、缅甸和越南。我国10种均产。深圳有1种。