一年生稀多年生草本。茎多分枝，直立或匍匐。叶为偶数羽状复叶，有小叶2-3对；托叶大，下半部与叶柄基部贴生形成一抱茎的鞘。花单生或数朵簇生于叶腋；苞片和小苞片均膜质；花梗几不明显；花萼膜质，萼管纤细，随花的发育而渐延长呈花梗状，先端有5裂片，下方1裂片分离，上方4裂片合生，其中中间的2片合生几至顶部，两侧的2裂片合生至中部；花冠黄色，与雄蕊同生于萼管之顶，旗瓣圆，具短瓣柄，翼瓣倒卵状长圆形或斜倒卵形，具短瓣柄和耳，龙骨瓣内弯，先端呈喙状；雄蕊10，二体，其中对旗瓣的1枚分离，但分离的1枚有时不存在，花药二型，长短间生，长花药基着，短花药背着；子房近无柄，胚珠2-3，稀4-5，花柱细长，胚珠受精后花冠及雄蕊脱落，子房柄逐渐延长，下弯成一坚实的柄，将子房插入土中发育成荚果。荚果长圆体形或圆柱形，膨胀，有突起的网状脉，不开裂，种子间缢缩，有1-4颗种子。种子球形或椭圆体形，子叶肥厚。

约22种，产于热带美洲。我国引入栽培2种。深圳2种均常见栽培。