乔木或灌木，全株无乳汁。单叶互生；托叶2枚，早落；具叶柄，叶柄顶端通常具有2枚小腺体；叶片边缘全缘或具疏齿。花单性，雌雄异株，稀同株，无花瓣，也无花盘，多朵组成腋生穗状花序；花序单生或数枝簇生；雄花序比雌花序长，具苞片；花梗短；无花瓣及花盘；雄花：萼片3-6，覆瓦状排列；雄蕊2-5枚，花丝分离，与萼片等长或长过萼片，花药小，2室，近球形；退化雌蕊小或无；雌花：萼片3-6，比雄花萼片大，宿存；子房2-4室，每室有胚珠2颗，花柱短，2裂，柱头顶端2裂或全缘，具小颗粒状凸起或呈流苏状或条裂。蒴果核果状，成熟时呈不规则开裂，内有种子1-2颗。种子无种阜，胚乳肉质，子叶扁平而宽。

约80种，分布于亚洲南部及东南部热带地区，从印度和斯里兰卡至印度尼西亚和马来西亚。我国产4种。深圳产1种。