菌根营养植物，无绿叶。地下具短缩的根状茎和肉质、伸展的根。茎直立，不分枝，肉质，常呈棕红色或黄褐色，中下部具数枚膜质、舟状或筒状的鞘，上部具数枚鳞片状叶，向上逐渐过渡为花苞片。花少数或多数排成顶生的总状花序；花苞片膜质，长于或短于花梗连子房；花小或中等大，扭转，常具较长的花梗和子房；萼片相似，分离，常多少凹陷呈舟状；花瓣与萼片相似或稍短小，质地较薄；唇瓣分为下唇和上唇，下唇较小，凹陷，基部两侧一般呈耳形，上唇不裂或3裂，有时唇瓣不分上下唇而与花瓣相似；合蕊柱较长，向前弯曲；能育雄蕊1，花药生于合蕊柱顶端的后方，近直立，2室，花丝短；退化雄蕊2，生于合蕊柱顶端两侧，白色，具银白色斑点；花粉团2个，柔软，粒粉质，每个花粉团又多少2纵裂，不具花粉团柄，亦无粘盘；柱头凹陷，位于前方近顶端处；蕊喙很小。果为蒴果，常下垂。

约30种。我国产5种。深圳产1种。