乔木或灌木，植株无星状鳞片或星状柔毛。叶为奇数羽状复叶；小叶对生；小叶片基部常偏斜，边缘全缘。花杂性异株，近球形，无花梗；雄花排成圆锥花序；雌花或两性花排成穗状花序或总状花序；萼片5，覆瓦状排列，分离或基部合生；花瓣3，内凹，芽时覆瓦状排列，开花时不开展；雄蕊管近球形，较花萼稍短，花药3-6，生于雄蕊管内；花盘极小或不存在；子房3室，每室有胚珠1或2颗，无花柱，柱头大，尖塔状或圆锥状。果为蒴果，室背开裂为3瓣，果瓣革质。种子有假种皮。
约25种分布于印度、缅甸、泰国、越南、柬埔寨、老挝和马来西亚。我国产4种。深圳栽培1种。