一年生或多年生草本。茎匍匐或上升，多分枝。叶对生，通常具短柄；叶片边缘全缘或有小齿；头状花序腋生，稀单花生于具苞片的腋部，具花序梗或无梗；苞片及小苞片膜质，宿存；花两性；花被片5，膜质，大小不相等；雄蕊2—5，花丝基部合生成杯状或管状，花药1室，退化雄蕊顶端全缘、具小齿或撕裂状；子房球形或卵球形，花柱短或长，柱头头状，胚珠1。胞果球形或卵球形，不开裂，边缘具狭翅，花被脱落。种子近圆形，双凸。
约200种，分布于美洲热带和暖温带地区，世界其他地区广为归化。我国有6种（4种引种）。深圳有5种和1栽培品种（3种引进栽培种）。