乔木或灌木。枝条无毛或被单毛或星状毛。单叶互生；叶片边缘具腺齿，基部具斑状腺体，在叶片和叶柄相椄处具2枚小托叶或无，具羽状脉或掌状脉；叶柄通常较长，基部两侧通常具2枚托叶。穗状、总状或圆锥状花序，顶生、腋生或茎生；花雌雄同株或异株，无花瓣；雄花：多朵簇生于苞腋内；花芽时花萼萼片闭合，开花时展开，萼片2-5，镊合状排列；雄蕊4-8枚，花丝基部合生成盘状，花药长圆状，基着，2室，纵裂；雌花：1朵生于苞腋内；萼片4-8，有时基部具腺体；子房2-3室，每室有胚珠1颗，花柱2-3枚，分离或基部合生，条形，顶端全缘，稀2裂。蒴果具2-3个分果瓣，果皮平滑或具小瘤或小疣。种子无种阜，种皮壳质，胚乳肉质，子叶阔，扁平。

约50种，分布于世界热带、亚热带地区。我国有8种。深圳有2种。