落叶攀援藤本。茎柔弱，基部稍木质。叶互生，为偶数羽状复叶；托叶条形，通常宿存；叶轴先端具短尖；无小托叶；小叶多数，对生；小叶片边缘全缘。花序为总状花序，腋生、与叶对生或顶生；有苞片和小苞片；花小，常数朵簇生于花序轴的每节上；花萼钟状，筒部先端截形或有短齿，如具短齿，则上部2齿大部分合生；花冠远长于花萼；旗瓣卵形，具短瓣柄，基部与雄蕊管贴生，翼瓣狭窄，龙骨瓣呈弓形；雄蕊9，单体，花药同型，背着；子房无柄，有胚珠多枚。荚果长圆形或条形，扁或微肿胀，成熟后开裂。种子卵球形或椭圆体形，有光泽，单色或双色（上部黑色，下部红色）。
约12种，分布于热带和亚热带地区。我国产4种。深圳有3种。