常绿乔木。树干髓部较大，皮层具树脂；一级侧枝轮生。叶革质，螺旋状排列，稀于侧枝上近对生，基部下延。球花单性，雌雄异株或同株；雄球花圆柱形，单生或簇生于叶腋，或枝顶，雄蕊多数，螺旋状排列，具花丝，具4—20个悬垂的丝状花药，排成内外两行，药室纵裂，药隔伸出药室，花粉无气囊；雌球花单生于枝顶，椭圆体形或近球形，由多数螺旋状排列的苞鳞组成，珠鳞不发育，或与苞鳞合生，仅先端分离，珠鳞或苞鳞的腹面基部具1倒生胚珠，胚珠与珠鳞合生，或珠鳞退化而与苞鳞离生。球果大，二至三年成熟；苞鳞木质或厚革质，扁平，先端有三角状或尾状尖头，或不具尖头，有时苞鳞腹面中部具一相互合生、仅先端分离的舌状种鳞，熟时苞鳞脱落，发育的苞鳞具有1粒种子。种子与苞鳞离生或合生，扁平，无翅或两侧具翅，或顶端具翅。

3属，约41种，分布于南半球的热带及亚热带地区。我国引入栽培2属，4种。深圳常见栽培1属，2种。