形态特征：多年生草本，丛生或散生，通常粗壮而高大，全株无毛或仅花序稍有毛，根状茎短。稈圆柱状或扁，全部具叶或仅基部有叶。叶禾叶状或鸢尾叶状，上端渐呈三稜形或不呈三稜形，中脉明显或不明显，边缘及背面中脉通常粗糙或具细锯齿。叶状苞片具鞘；圆锥花序；小穗通常聚集成小头状花序，有鳞片4-11片，螺旋状复瓦式排列，具1-7朵花，最下面1-4鳞片中空无花，其上面或最上面1-2片具两性花，通常仅有1朵结突，其余为雄花；雄蕊2-3个；花柱细长，线形，初期基部膨大，柱头3，极少2，长而渐尖。小坚果长圆形或卵形，圆柱状，无肋条或具3条肋条或呈三稜形，顶部肋条或稜不大明显，多少呈核果状，平滑。

产地分布：本属约100余种，分布于热带及温带地方，尤以澳洲为盛，我国有4种，产于西南及东南部。