形态特征：有刺灌木或乔木，有时攀援状或藤本；枝常粗壮；刺常成对着生，腋生或腋上生，劲直或稍弯。叶对生或簇生于侧生短枝上，具柄或近无柄；托叶在叶柄间，离生或基部合生，常脱落。花两性，具柄，数至多朵簇生或组成聚伞花序，腋生或生于侧生短枝的顶部，稀顶生或与叶对生，有苞片和小苞片；萼管杯形或钟形，檐部稍扩大，顶端5裂，裂片常小，花冠高脚碟状，外面通常无毛，喉部或冠管内面上部常有柔毛，冠管圆筒形，花冠裂片5，旋转排列，开放时常外反；雄蕊5枚，着生于花冠喉部，和花冠裂片互生，花丝极短，花药背着，细长，伸出；子房2室，每室有胚珠数至多颗，生于中轴胎座上，花柱细长，柱头棒形或纺锤形，常2裂，裂片下弯或粘合，伸出。浆果球形或椭圆形，通常小，直径0.5-2厘米，果皮薄至稍木质；种子数至多颗，形状多样，常具角。

产地分布：约20种，分布于亚洲南部和东南部。我国有4种，分布于西南部至东南部。