形态特征：直立或平卧草本。叶对生，卵形或披针形；托叶生于叶柄间。花细小，组成腋生或顶生松散的聚伞花序或头状花序；萼管压扁，萼檐裂片直立或外反，常有阔罅；花冠漏斗形或管形，喉部无毛或被疏长毛，裂片4，通常短于冠管，镊合状排列；雄蕊4，生于冠管喉部，花丝短或延长，花药背着，线状长圆形，内藏或伸出；花盘不明显；子房2室，罕有3或4室，花柱线形，柱头2至4，线形，胚珠每子房室数粒，生于隔膜近基部的上举的胎座上。蒴果双生，侧面压扁，革质或膜质，顶部冠以宿存的萼檐裂片，成熟时室背开裂，罕有不开裂，每室有1至数粒种子，罕有多粒；种子盾形、舟形或平凸形，极少具翅，表面具粗窝孔；胚棒形，藏于角质胚乳内。