形态特征：多年生草本，少有一年生，多数具匍匐根状茎。叶稈生，或有时兼基生。多数为圆锥花序，少有穗状花序或间断的穗状花序，极少为腋生的小头状花序；苞片通常叶状，小苞片刚毛状或鳞片状；小穗单性或两性，通常具十多片鳞片（少有2-3片）和数单性花；鳞片具花或不具花；小穗两性者下部具1朵雌花，其上具1至数朵雄花；下位刚毛或下位鳞片缺如。小坚果具柄，骨质，一般具下位盘，少数下位盘不发育。