形态特征：灌木、乔木或有时为藤本；托叶生叶柄间，极少生叶柄内。花极多数，于膨大呈圆球形的花托上密聚成浑圆的头状花序。花冠裂片覆瓦状排列或镊合状排列。蒴果彼此分离，或合生成一合心皮果或假合心皮果；种子有翅或无翅。

产地分布：我国11属，主要分布于东部、南部和西南部，少数分布至甘肃和陕西。