形态特征：附生或较少地生或腐生草本，偶见攀援藤本；附生种类常有假鳞茎或肉质茎。叶基生或茎生，常为革质、纸质或肉质，罕有草质，少数无叶（腐生种类）。花变化较大；萼片合生或离生；唇瓣有距或无距；花药以狭窄基部或花丝连接于蕊柱，常俯倾，两药室一般密接并藏于药帽之内，花后常枯萎或脱落；花粉团一般4-8个，较少2个，蜡质或有时粒粉质，具或不具花粉团柄或粘盘，偶见粘盘柄；蕊喙一般位于柱头上方。

产地分布：共约340属，全球均有分布，主要见于热带。我国有29个亚族含72属。