形态特征：草本，多年生很少一年生；茎直立或铺散，或丛生，有时基部木质化。叶对生或最上部的互生，叶通常较狭，有时针状，全缘。花通常美丽，红色、紫色或白色，单花或多花聚集在分枝顶端，或排列成顶生的聚伞圆锥花序或圆锥花序；萼管状或钟状，有5条肋，5裂，裂片锐尖、渐尖或钻状，边缘常为干膜质；花冠高脚碟状，花冠管喉部收缩，冠檐裂片等大，倒卵形、圆形或倒心形；雄蕊以不同高度着生花冠管内，花丝短，内藏；子房长圆形或卵形，3室，每室有胚珠1-2，很少3-5。蒴果卵球形，3瓣裂。种子卵形，无翅也无粘液层。

产地分布：约66种，产北美，1种产苏联西伯利亚。我国引入栽培的有3种。

功能用途：本属杂交种和过渡类型较多。许多种类栽培供观赏。