形态特征：一年、二年或多年生草本，植株矮小，丛生成稠密或疏松的草丛。茎和叶通常有毛；分单毛、叉状毛；星状毛和分枝毛。叶为单叶，基生叶常呈莲座状，有柄或无柄；茎生叶通常无柄。总状花序短或伸长，无或有苞片。花小，外轮萼片长圆形或椭圆形，内轮较宽，顶端都为圆形或稍钝，基部不呈或略呈囊状，边缘白色，透明；花瓣黄色或白色，少有玫瑰色或紫色，倒卵楔形，顶端常微凹，基部大多成狭爪；雄蕊通常6枚（偶有4枚），花药卵形或长圆形，花丝细或基部扩大，通常在短雄蕊基部有侧蜜腺1对；雌蕊瓶状，罕有圆柱形，无柄；花柱圆锥形或丝状，有的近于不发育，有的伸长；柱头头状或呈浅2裂。果实为短角果，大多呈卵形或披针形，一部分为长圆形或条形，直或弯，或扭转；2室，具隔膜；果瓣2，扁平或稍隆起，熟时开裂。种子小、2行，每室数粒至多数，卵形或椭圆形；子叶缘倚胚根。

产地分布：本属约300种，主要分布在北半球北部高山地区；我国约有54种、25变种，3变型，主要分布在我国西南、西北高山地区。