形态特征：多年生草本，很少二年生，更少一年生。根较粗。根茎分枝，有的延伸，匍匐生根。茎单一或分枝，具叶较多。基生叶有短柄，茎生叶无柄或半抱茎，叶全缘或有细齿，被各种毛或无毛。花较大，萼片椭圆形或卵形；花瓣黄色，很少硫黄色或白色，罕有淡紫色，倒卵形或狭倒卵形；花丝基部扩大，花药椭圆形或卵圆形；侧蜜腺1对。短角果卵形、卵圆形或长圆形，常扭转；花柱长0.5-3毫米。

产地分布：约30种。分布于亚洲及美洲北方高山地区。我国约有13种，分布在西部，大多为我国特有植物。