形态特征：多年生草本。有茎或无茎；根状茎短而粗。叶对生或全部基生，似莲座状，有柄或无柄。聚伞花序1-2次分枝，腋生；苞片2，有时具小苞片；花梗具柔毛或腺状柔毛。花中等大。花萼钟状，5裂至近基部，稀裂至中部，裂片近相等。花冠粗筒状，下方肿胀，蓝紫色、淡紫色、黄色或白色，无斑纹或有紫色或紫红色斑纹；筒长为檐部的2-3倍；檐部二唇形，上唇2裂，下唇3裂，裂片近相等。能育雄蕊4,2强，内藏，花丝扁平，多着生于花冠筒基部，稀近中部着生，花药卵圆形或肾形，顶端成对连着，药室2，基部略叉开，顶端不汇合或汇合；退化雄蕊1或偶尔不存在，位于上（后）方中央。花盘环状，全缘或5裂。雌蕊有毛或无毛，子房长圆形，线形，比花柱长或近等长，柱头2，相等。蒴果披针状长圆形或倒披针形，褐黄色。种子小，多数，两端无附属物。

产地分布：约22种，3变种，其中1种分布于锡金，另有3种为我国分别与缅甸、不丹、印度、越南所共有，其余18种为我国特有种。我国的21种、3变种，分布于西南、华南、湖南、湖北、安徽、浙江等省区。