形态特征：常绿灌木或小乔木；小枝圆柱形或具棱。叶对生，很少3枚轮生，具柄或无柄；托叶在叶柄间，基部阔，常常合生成鞘，顶端延长或芒尖，宿存或脱落。花具梗或缺，排成顶生稠密或扩展伞房花序式或三歧分枝的聚伞花序，常具苞片和小苞片；萼管通常卵圆形，萼檐裂片4罕有5片，裂片长于萼管或短于萼管或与萼管等长，宿存；花冠高脚碟形，喉部无毛或具髯毛，顶部4裂罕有5裂，裂片短于冠管，扩展或反折，芽时旋转排列；雄蕊与花冠裂片同数，生于冠管喉部，花丝短或缺，花药背着，2室，突出或半突出冠管外；花盘肉质，肿胀；子房2室，每室有胚珠1颗，花柱线形，柱头2，短，外弯（花盛开后始出现）。核果球形或略呈压扁形，有2纵槽，革质或肉质，有小核2；小核革质，平凸或腹面下凹；种子与小核同形，种皮膜质，胚乳软骨质；胚根圆柱形，向下。

产地分布：属模式：I. coccinea Linn.▽约300-400种，大部分布于亚洲热带地区和非洲、大洋洲，热带美洲较少。我国有19种，分布于西南部和东南部。