形态特征：一年生草本（云南莎草除外），无根状茎，具须根。稈基部具少数叶。叶状苞片不等长，常较花序长；长侧枝聚繖花序复出或简单，有时近于多次复出；小穗簇生成头状；小穗轴无翅；鳞片较疏地复瓦状排列，膜质，小，无短尖或具短尖，两侧具槽，脉常3条；雄蕊1-2个，罕3个；花柱短，柱头3。小坚果椭圆形或卵形，三稜形，几等长于鳞片或为鳞片的一半。