形态特征：叶对生，同一对叶通常极不等大，或互生，基部常极斜。聚伞花序、蠍尾状聚伞花序或假总状花序（花与苞片近交互对生），或花序呈头状，或花序生叶上。花左右对称。花冠多少唇形。雄蕊1或3枚退化。子房球形或卵球形，顶端突然形成花柱。蒴果。

产地分布：8属，主要分布于亚洲热带及亚热带地区，少数种分布于非洲及北美洲南部和南美洲中部。我国有5属（包括2特有属），分布于西南、华南和台湾。