形态特征：多年生草本，根茎延长而匍匐状，茎基部略膨大成球形。具叶的茎和花葶通常各自长出。叶片长圆状披针形、长圆形或线形，叶舌不裂或顶端开裂，具长鞘。穗状花序，稀为总状花序由根茎抽出，生于常密生覆瓦状鳞片的花葶上；苞片覆瓦状排列，膜质，纸质或革质，内有少花或多花；小苞片常为管状；花萼圆筒状，常一侧深裂，顶端具3齿；花冠管圆筒形，常与花萼管等长或稍短，裂片长圆形或线状长圆形，后方的一片直立，常较两侧的为宽，顶端兜状或钻状；唇瓣形状种种；侧生退化雄蕊较短，钻状或线形；雄蕊及花丝一般长而宽，药室平行，基部叉开，常密生短毛；药隔附属体延长，全缘或2-3裂；蜜腺2枚，锥形，圆柱形或线形；子房3室，胚珠多数，多角形，二列；花柱丝状，柱头小，常为漏斗状，顶端常有缘毛。蒴果不裂或不规则地开裂，果皮光滑，具翅或柔刺；种子有辛香味，多角形或椭圆形，基部为假种皮所包藏，假种皮膜质或肉质，顶端撕裂状。

产地分布：约150余种，分布于亚洲、大洋洲的热带地区。我国有24种，2变种，产福建、广东、 广西、贵州、云南、西藏等省区。

功能用途：本属植物大多可作药用或香料，能祛风止痛，健胃消食。