形态特征：藤本、灌木或小乔木。奇数羽状复叶或有3小叶，稀具1小叶，小叶对生或近互生，全缘，常具透明腺点。圆锥花序顶生，总状，聚伞状生于上部叶腋内，花芳香；苞片钻形或圆柱形；萼片，花瓣，雄蕊有腺体；萼片5，稀4，覆瓦状或近镊合状排列，基部稍连合，宿存，常较厚或肉质，花后不膨大；花瓣5，比萼片稍长或近等长，花开前在中部多少合生；雄蕊10，花丝基部合生，5枚长的与萼片对生，，枚短的与花瓣对生，常不发育；花药长圆形，内向纵裂，药隔顶端有腺；心皮1，子房球形，外面被绒毛，1室，具2并列胚珠，花柱纤细，下部被疏柔毛，上部被腺毛，柱头肾状，偏斜。果为荚果状，沿腹缝线或背缝线开裂，稍压扁，顶端圆钝而常有短喙，基部渐狭成柄状，有斑纹，花萼宿存，花后不膨大，果皮木质或革质；种子1，稍肾形，种子黑紫色，光亮，基部被肉质的杯状或条裂状假种皮所包围，无胚乳。

产地分布：本属约120余种，大部产美洲热带、非洲热带以及亚洲东南部。我国有2种，分布华南及西南。

功能用途：本属某些种可作经济用材，某些种纤维可作绳索，或供药用。