形态特征：灌木，小乔木或藤本。叶互生，奇数羽状复叶，有时仅具1-3小叶，小叶全缘，稀分裂，常绿或落叶，无托叶。花两性，稀单性，辐射对称；花序腋生，顶生或假顶生，为总状花序或圆锥花序。萼片5，稀为4，离生或在基部合生，常宿存，包围在果实基部，芽时覆瓦状或镊合状稀拳卷状排列；花瓣5，稀4，离生稀在中部连合；雄蕊10或5稀4＋4，成2轮，内轮雄蕊常较短，或不发育，花丝离生或基部连合，花药2室，纵裂，内向，花盘小或缺；心皮5（-3）或1，离生，子房上位，1室，花柱钻状或丝状，柱头近似头状；胚珠2枚直立或倒生，常并生，其中1枚较刁、或不发育。果为蓇葖果，有柄或无柄，沿腹缝线开裂，很少沿背缝线或基部周裂，稀不裂。种子大形，1枚稀2枚，种皮厚，通常有肉质假种皮，胚乳有或无，胚直立，子叶肥厚。

产地分布：本科模式属：牛栓藤属Connarus L.

产地分布：本科全世界有24属，约390种，主要分布在非洲及亚洲热带地区，少数在亚热带地区，极少数分布到拉丁美洲。我国有6属9种，分布在云南、广东、广西、福建以及台湾等地。

功能用途：本科植物以藤本为多，树皮含收敛物质，常作药用，种子粉碎用作泻药，有驱绦虫之效。本科的系统位置，各家认识颇不一致，有人认为介于豆科与蔷薇科之间，列入蔷薇目之末或豆目之始，因其常具有单心皮和奇数羽状复叶，但因其典型的五基数雌蕊和不存在托叶而有区别（H. Melchior 1964; A. Cronquist 1981）；有人认为应列入五桠果目，因其具有离生雌蕊和带假种皮的种子，但其区别在于羽状复叶稀具一小叶（J. Hutchinson1964）；也有人认为与漆树科较为接近，但不同在于两性花，成对的直生胚珠和上位胚根 (Bentham & Hooker 1862）。总之这一热带植物科的系统位置有待深入研究确定。▽在本科中各属的属名变更也颇频繁。但在各属中，具有羽状复叶者比较原始，而具有三小叶至一小叶者应视为比较进化。羽状复叶的各属萼片排列多为覆瓦状排列，而少数属的萼片为镊合状排列，有人视为分类上的重要特征。在花期常具有多心皮，但在后期只有一个心皮形成果实，也有少数的属只具一心皮，也应视为较进化的特征，这仅是一般趋势，目前也不能作为定论。