形态特征：常绿小乔木、灌木或木质藤本。叶互生，单叶，全缘，无托叶。花小，辐射对称，两性或单性，组成腋生或顶生的穗状花序、总状花序或圆锥花序状的聚伞花序，单花被或具花萼和花冠，花被片或花瓣4-5数，离生或合生，花蕾时镊合状排列；雄蕊与花被片或花瓣同数、对生，花丝离生或基部与花瓣合生，花药2室，纵裂；花盘各式，位于雄蕊内，环状或杯状，或为分离的腺体；子房上位或半下位，1室，倒生胚珠1颗，无珠被，花柱短或无，柱头全缘或具浅裂。核果；种子具丰富油质的胚乳，胚小，圆柱状，子叶线形。

产地分布：约9属，60种；大多数种类分布于亚洲和非洲的热带地区，少数种类产澳大利亚东北部和美洲的热带地区。我国有5属、5种，产云南、广西、广东及台湾等省区。