形态特征：多年生草本，匍匐根状茎坚硬。稈高而粗壮，少有较细，圆柱状，有节，具叶。叶蓆捲呈圆柱状或线形。圆锥花序硕大而松散或紧缩呈穗状；小穗具1-2朵花，仅上面一朵两性花能结实，下面一朵为雄花或不育；鳞片螺旋状复瓦式排列，黑色或暗褐色，下部鳞片3-6片或更多中空无花，最上部的2-3片鳞片通常异形，在花期较小，结实时增大，其下面1鳞片内具雄花，中间者具两性花，最上面1片则无花或不存在；无下位刚毛；雄蕊3-6，通常4，花丝长，药隔突出；花柱细长，基部宿存，柱头3-5。小坚果骨质，卵球形、倒卵状球形或近纺锤形，圆筒状或呈不明显的三稜形，成熟时常有光泽，外果皮质薄，内果皮质厚而坚硬，无子房柄。

产地分布：本属50余种，产于亚洲、澳洲等热带地区，我国有2种，分布于华南各省。