形态特征：矮小灌木或小乔木，直立，被毛或无毛。叶通常具锯齿，稀全缘，无毛，有时具腺点；叶柄通常下延至小枝上，使小枝成一定的棱角。伞形花序或花簇生，腋生，侧生或生于无叶的老枝叶痕上，每花基部具1苞片；花4-5数，两性或杂性，长2-3毫米；花萼近分离或连合达全长的1/2，萼片覆瓦状排列，通常具缘毛及腺点，宿存；花瓣几分离，稀连合达全长的1/2，具缘毛及腺点；雄蕊着生于花瓣中部以下，与花瓣对生；花丝分离或基部连合；花药卵形或肾形，2室，纵裂；雌蕊无毛或几无毛，子房卵形或近椭圆形，花柱圆柱形，柱头点尖或扁平，流苏状或锐裂；胚珠少数，1轮。浆果核果状，球形或近卵形，内果皮坚脆，有种子1枚；胚乳坚硬，嚼烂状；胚圆柱形，横生。

产地分布：约5 (-7) 种，从亚速尔群岛经非洲，马达加斯加，阿拉伯，阿富汗，印度至我国中部。我国有4种，分布于长江流域以南各地。