形态特征：乔木或灌木，直立；小枝无毛或被毛。叶全缘，稀具齿（我国不产），多少具腺点，无毛。伞形花序或花簇生，着生于具覆瓦状排列的苞片的小短枝或瘤状物的顶端，小短枝或瘤状物腋生或生于无叶的老枝叶痕上；花4-5 (-6) 数，两性或雌雄异株，花萼仅基部连合，萼片覆瓦状或镊合状排列，通常边缘具乳头状突起或近无毛，通常具腺点，宿存；花冠仅基部连合或成短管，裂片为各式卵形，边缘和里面通常具乳头状突起，多少具腺点；雄蕊与花瓣对生，着生于花冠管喉部或花瓣基部；花丝极短或几无；花药卵形或箭头形，几与花瓣等大或较花瓣小，2室，纵裂，顶端有或无毛；雌蕊在雄花中退化，在雌花中具卵形子房；花柱极短或几无；柱头伸长，成圆柱形、腊肠形或中部以上扁平成舌状，有时全部扁平，常弯曲，稀半裂。浆果核果状，卵形或近球形，具坚脆的或革质的内果皮，有种子1枚；种子基部空心；胚乳坚硬，不全部或将近成嚼烂状；胚横生，伸长。

产地分布：约140 (-200) 种，分布于南北半球的热带和亚热带或温带地区。我国7种，1变种，分布于南部沿海各地。