中型至大型植物，土生。根状茎短而粗壮，直立、斜升或横卧，无地上主干，先端密被鳞片；鳞片棕色，披针形或阔披针形，膜质，全缘或偶有 1~2 卷曲的缘毛。叶簇生，一型；叶柄粗壮，两侧不具耳形羽片；叶片一回羽状 - 羽片深羽裂，纸质或厚纸质，无毛，叶轴或羽轴的远轴面多少被有鳞片；侧生羽片披针形，羽状深裂， 裂片边缘有细锯齿；叶脉部分连接呈网结，叶缘的小脉分离，即沿羽轴及裂片中脉两侧各有 1 行平行于羽轴或中脉的狭长网眼，其外侧还有 1~2 行多角形网眼，无内藏小脉，网眼外的小脉分离，直达叶边。孢子囊群粗短线形或弯月形，不连续，呈单列并行于裂片中脉（有时也沿羽轴）两侧，着生于靠近中脉的网眼的外侧小脉上； 囊群盖与孢子囊群同形，厚纸质，深棕色，略隆起，亦着生于靠近主脉的网眼的外侧小脉上，成熟时开向主脉， 宿存；孢子囊有长柄，环带由 18-24 个增厚细胞组成。孢子椭圆球形，表面有颗粒状、脊状、小刺状、皱褶状纹饰。染色体基数 x = 34。

约 10 种，广泛分布于北半球的温带至热带地区，东南亚为分布中心。我国有 5 种，产于长江以南各地区。深圳有 2 种。