中型植物，土生或很少附生。根状茎横走或直立，有时形成树干状的直立主轴，具网状中柱，被丰富鳞片。叶一型或二型；叶柄基部不具关节，叶柄内有多条圆形维管束；叶片一回羽状，羽片不分裂或羽裂，很少为单叶， 厚纸质至革质，无毛或常被鳞片；叶脉分离或网状，如为分离脉则小脉单一或分叉，平行，如为网状脉则小脉常沿主脉两侧各形成 1-3 行多角形网眼，无内藏小脉，网眼外的小脉分离，直达叶缘。孢子囊群为长的汇生囊群， 或为椭圆形，着生于与中脉平行的小脉上或网眼外侧的小脉上，均靠近中脉；囊群盖与孢子囊群同形，开向主脉， 很少无盖。孢子椭圆形或很少为球形，两侧对称，单裂缝，表面平滑或有颗粒状、脊状、粗瘤状、小刺状、皱褶状或绳索状纹饰。染色体基数 x = 27，28，31-37，40。

约 14 属约 250 种，主产于南半球热带地区。我国有 8 属 14 种。深圳有 4 属 6 种。