落叶攀援木质藤本。枝皮撕裂状；卷须与叶对生，通常2叉分枝。叶为单叶或掌状复叶；托叶早落。花序为一密集的聚伞圆锥花序；花5基数，杂性异株，稀两性；花萼碟状或浅杯状，裂片很小或无；花瓣上部合生成一帽状体，开花时基部分离，花后整体脱落；雄蕊与花瓣对生，花药丁字着生，在雌花中有退化雄蕊；花盘明显，5裂或成环状；子房基部与花盘贴生，2室，每室有2胚珠，花柱纤细，柱头微扩大。果为浆果，球形，具2-4种子。种子卵球形或卵状椭圆体形，基部有短喙，在种子背面的种脐近圆形或椭圆形，在腹面种脊两侧的凹穴呈沟状或呈倒卵状长圆形，从基部向上达种子长度的1/4-3/4。
约60余种主要分布于温带和亚热带地区。我国有37种。深圳有4种。