草本、灌木或小乔木，稀为藤本。茎分枝，稀不分枝。叶互生，稀对生，有柄或无柄；叶片边缘全缘或具锯齿，具羽状脉，稀具3出脉，两面或背面具腺体。头状花序盘状，多数或少数，在茎、枝顶端排成圆锥状、伞房状或总状花序状的聚伞花序，或数个密集成球形的复头状花序，稀单生；花序梗短或稍长；花同型，全部为两性的管状花；总苞管形或钟形；总苞片数层至多层，覆瓦状排列，常具腺体；花序托平或稍凸起，无或稀有刚毛状托片；管状花管部细，花冠红色、淡红色、紫红色、黄色或白色，檐部钟形或漏斗状，具5裂片；花药基部钝或箭形，具小耳，先端尖；子房能育，花柱分枝细长，钻形，先端稍尖，被微毛。瘦果近圆柱形或倒圆锥形，具纵棱或肋，先端截形，常有腺体；冠毛2或1层，如为2层，则外层冠毛多数或少数，极短，鳞片状，内层冠毛长，糙毛状，如为1层，则无外层冠毛。

约1000多种分布于世界热带至温带地区。我国有27种。深圳有7种。