藤状灌木或木质藤本，稀小乔木。叶互生，排成二列；叶片革质或近革质，稀纸质，全缘或具齿，基部常不对称，在羽状侧脉之间有明显的横脉。花小，两性，5基数，通常数朵簇生或组成腋生或顶生的聚伞花序或聚伞圆锥花序，具短花序梗；被丝托倒圆锥状；萼片5，广展，三角形，内面中央有龙骨状突起；花瓣5枚，倒卵形或倒心形，顶端凹缺，稀无花瓣；花盘厚，肉质，五边形；雄蕊5，与花瓣基部贴生，子房藏于花盘内，2室，每室1胚珠，花柱极短，2裂。核果球形，具种子1颗，上端由外果皮和内果皮纵向延成长圆形、革质、扁平的翅，翅长可达5cm，基部为宿存的被丝托所包围，顶端有宿存花柱，内果皮薄，木质。种子球形，无胚乳。

约40种，分布于亚洲、非洲和大洋洲热带地区。我国有6种。深圳有1种。