一年生或多年生草本，无真根。茎变态成匍匐枝和假根。捕虫囊生于匍匐枝、假根和叶上，囊状，多少侧扁。叶基生呈莲座状或在匍匐枝上互生；叶片边缘全缘或一至多回深裂，末回裂片线形至呈毛发状，具1-3条脉，脉不分枝、二歧分枝或羽状分枝。花序为总状花序或为单花；花序梗单一，稀具分枝，有或无鳞片；苞片及小苞片通常存在，鳞片状，基部着生或盾状着生；小苞片通常成对，生于苞片内侧；花萼具相等或不相等的2裂片，裂片边缘全缘或有时2裂；花冠筒短，基部的距囊状、圆锥状、钻形或圆柱状，檐部二唇形，下唇全缘或2-6浅裂，基部通常具膨大的喉凸，上唇全缘或2-3浅裂；雄蕊2，花丝短，上部常膨大，2药室顶端多少汇合；子房球形或卵球形，胚珠多数至少数，柱头二唇形，下唇通常较大，上唇小或消失。蒴果球形、椭圆体形或卵球形，腹面室背开裂或腹面和背面均室背开裂，少数周裂或不规则开裂，稀不裂。种子多数至少数，稀单生，球形、椭圆体形至圆柱形，少数盘状或双凸镜状；种皮具网状突起或倒钩毛，稀边缘具翅。

约220种全世界均有分布，但主要分布于热带和亚热带地区，少数种分布至北半球温带地区。我国有25种。深圳有7种。