一年生或多年生食虫草本，陆生、附生或水生。有根或无根。茎通常变态成为根状茎、匍匐枝或假根，很少发达。除捕虫堇属Pinguicula L. 外均有捕虫囊，捕虫囊生于假根、匍匐枝、根状茎或叶上。叶基生呈莲座状或在匍匐枝上互生，无托叶；叶片边缘全缘或一至多回深裂，末回裂片条形至毛发状。花序通常为总状花序或为单花；花序梗直立，稀缠绕，有或无鳞片；花两性，两侧对称；萼片2、4或5，基部合生或合生至基部偏上，覆瓦状排列，宿存并在果期增大；花冠下部筒状，筒短粗，基部下延成距，距钻形、圆柱形、圆锥形或囊状，檐部二唇形或具相等的5裂片，下唇边缘全缘或具2-3（-6）裂片，有的基部具喉凸，上唇边缘全缘或具2-3裂片；雄蕊2，着生在花冠筒的基部，不伸出花冠筒之外，花丝线形，直或弯曲，花药背部着生，2室，药室极叉开，顶端汇合，或有时分离，退化雄蕊和花盘均不存在；雌蕊由2心皮构成，子房上位，1室，特立中央胎座或基底胎座，胚珠2至多数，倒生，基部略嵌入胎座，花柱1，甚短或不存在，柱头2，二唇形，上唇较小或消失。果为蒴果，球形、卵球形或椭圆体形，室背开裂或周裂，稀不裂。种子少数至多数，稀具1种子，小，椭圆体形、卵球形、球形、圆柱形、盘状或双凸镜状，无胚乳，种皮具网状突起、疣突、棘刺或倒刺毛，稀平滑或具扁平的糙毛。

有3属，290种全世界均有分布，但主要分布于热带和亚热带地区，少数分布至北半球温带地区。我国有2属，27种。深圳有1属，7种。