乔木或灌木。叶对生，为奇数羽状复叶或单叶；小叶对生；有时有小托叶；叶片革质，具柄。花序为圆锥花序，顶生或腋生，花序的分枝对生。花小，白色，整齐，两性，稀单性；萼片5，在芽时覆瓦状排列，宿存；花瓣5，在芽时覆瓦状排列；花盘环状，具圆齿或分裂；雄蕊5，着生于花盘裂齿的外面，花丝扁平；子房无柄，3裂，3室，每室有胚珠2至多数，胚珠排为2列，倒生，花柱3，合生或分离，柱头近头状。果为浆果，近圆球形，有花柱脱落后的疤痕，果皮肉质或革质，不开裂，3室，每室有数个或多个种子。种子压扁状，下垂或平行附着，具棱；种皮硬壳质或骨质；子叶微隆起。
约40种分布于亚洲热带地区和美洲。我国产13种。深圳有2种。