乔木或灌木。叶对生或互生，通常为奇数羽状复叶，稀单叶；托叶常存在，着生在叶柄基部内侧或两叶柄间；叶片边缘有锯齿。花辐射对称，两性或杂性，稀单性，雌雄异株；少花至多花组成圆锥花序或总状花序，顶生或腋生；萼片5，分离或合生，覆瓦状排列；花瓣5，覆瓦状排列；雄蕊5，着生在花盘基部外缘，与花瓣互生，花丝丝状，有时扁平或基部宽扁，花药背着，内向，纵裂；花盘环状，围绕子房基部，先端截形或具裂齿；子房上位，通常3室，稀2或4室，稀心皮分离，每室具1至数个倒生胚珠，胚珠着生在中轴胎座上，花柱分离或合生。果常为膜质而膨胀的蒴果或为蓇葖果、核果或浆果。种子1至数颗，肉质，或具脆壳质、角质的种皮；胚乳少，子叶圆、平凸状。

约6属，约60种分布于热带亚洲、美洲及北温带地区。我国产4属，22种。深圳有1属，2种。