木质藤本，具白色乳汁。枝条互生。叶对生，具柄；叶片具羽状脉，干时不皱。聚伞花序广展，顶生、腋生或近腋生，有苞片，有或无小苞片；花白色或淡紫色；花萼裂片5，内面基部具5-10个腺体，腺体先端通常具细齿；花冠高脚碟状，花冠筒筒状，短于花冠裂片或两者近等长，具5棱，雄蕊着生处膨大，喉部无副花冠，微缢缩，花冠裂片5，长圆状镰刀形或斜卵状长圆形，向右覆盖；雄蕊5，着生在花冠筒中部或略偏下，花药箭头形，互相靠合，腹部靠合在柱头上，先端伸出花冠筒喉部或内藏，基部具距；花盘环状，短于子房，5裂，裂片呈鳞片状，离生；雌蕊由2枚离生心皮组成，子房通常长于花盘，有胚珠多颗，花柱短，柱头圆锥状。果为蓇葖果，圆柱形或纺锤形，双生，叉开或平行。种子条状长圆形，无喙，先端具白色绢质种毛；胚乳丰富，子叶条形，扁平，胚根短。

约15种1种产于北美，其余产于亚洲。我国产6种。深圳有1种。