多年生高大草本。茎直立，多分枝，基部木质化。叶互生；叶片边缘全缘或3-5深裂。头状花序大，含异型花，单生于茎、枝端；花序梗粗壮，长棒状；总苞半球形或宽钟形；总苞片2-4层，质硬，有多条纵条纹，先端近膜质；花序托凸起；托片有皱纹，先端急尖或芒状急尖，平展或半包围舌状花；外围舌状花雌性，舌片开展，全缘或先端有2-3小齿；子房不育；中央管状花多数，两性；花冠基部稍狭窄，密被柔毛，中部稍膨大，上部长管形，先端有5齿；花药基部钝；子房能育，花柱分枝有硬毛并有线状披针形的附属物。瘦果长椭圆形，压扁，具4纵肋，被柔毛；冠毛膜片状，多数，先端有芒尖或无芒尖。
约10种原产中美洲。我国引进栽培1种，南方各地有栽培或逸生。深圳也有栽培和逸生。