灌木，有时攀援状。单叶对生，具叶柄；托叶2枚，着生于叶柄基部两侧；叶片边缘全缘，基部具2枚小腺体，具纤细的羽状脉。总状花序顶生；苞片2枚，着生于花梗基部；小苞片2枚，着生花梗的中部的关节处；花两性，辐射对称；花梗纤细，中部具关节；花萼浅钟形，裂片5，外面基部无腺体，裂片比花瓣短；花瓣5，基部具瓣柄，有明显的中脉，侧脉纤细，不明显，边缘全缘；雄蕊10，全部能育，花丝基部分离或合生，基部通常膨大，花药长圆形，2室，纵裂；子房近球形，3室，有时有1室或2室不发育，花柱3，分离，叉开，丝状，伸出花冠之外。果为蒴果，干燥，成熟时分裂为3个果瓣，果瓣无翅。
约15-20种分布于美洲。我国引入栽培1种。深圳有栽培。