常绿乔木或灌木，直立，具乳汁。枝条互生，柔软而下垂，木质。叶互生，通常密集在纤软的小枝上；叶片具不明显的羽状脉。聚伞花序顶生或与叶对生；花萼钟状，裂片5，内面基部具多数腺体；花冠黄色，漏斗状，花冠筒短，裂片5，开展，向左覆盖；副花冠5枚，鳞片状，生于花冠筒的喉部；雄蕊5，着生在花冠筒的喉部，花丝甚短，花药很小，窄长圆形，与柱头分离；无花盘；雌蕊由2枚合生心皮组成，子房2，合生，2室，每室有2胚珠，花柱丝状，柱头盘状，膨大，先端浅2裂。果为核果，扁三棱状球形，宽大于长，内果皮木质或肉质，2室，每室有种子2颗。种子无翅，无种毛，无胚乳，子叶近圆形，肉质，胚根短。
约8种产于热带美洲。我国引进栽培2种。深圳栽培1种。