灌木或乔木。叶对生，具柄；托叶宿存或有时缓慢脱落，生于叶柄间或绕茎合生，三角形，背面无龙骨状突起，顶端常芒尖；叶片边缘全缘，具羽状脉，下面脉腋内有时具窝陷。花数朵至多朵组成顶生伞房状聚伞花序，通常具花序梗和苞片；小苞片离生；花通常具花梗，两性，芳香；被丝托呈钟形、陀螺形、近球形或椭圆体形；萼檐具5裂片或具5齿，裂片或齿脱落，稀宿存；花冠白色、淡绿色或黄色，漏斗状或高脚碟状，内面无毛或花冠筒喉部被短柔毛，裂片5，在花蕾时旋转排列，长于花冠筒，开花时反折；雄蕊5，生于花冠喉部，花丝短或退化，花药长圆形或线形，2室，纵裂，背着，劲直或旋转扭卷，全部或部分伸出花冠筒之外；子房2室，每室有胚珠多数，中轴胎座，花柱长，柱头纺锤形或线形，有槽纹，伸出花冠筒之外。果为浆果，球形至椭圆体形，黑色或有时白色，革质或薄肉质，先端的萼檐脱落或宿存。种子平凸或凹陷，种皮膜质、革质或脆壳质，胚乳肉质或角质，胚小，子叶小，叶状。

约370种分布于非洲、马达加斯加、亚洲和太平洋岛屿等热带和亚热带地区。我国产18 种。深圳有2种。