乔木，稀为大灌木。叶对生，为掌状复叶或单叶，如为掌状复叶则通常具3-9枚小叶；小叶具柄；小叶片边缘全缘或有锯齿。花序为圆锥花序或总状花序，有时为单花，顶生或腋生；花萼杯状、钟状或筒状，先端截形或具5齿，有时为二唇形；花冠筒状、钟状或漏斗状，黄色，花冠筒外面有毛或无毛，檐部微呈二唇形，具5裂片，裂片略不等大；雄蕊5，4枚能育，二强，着生在花冠筒中部偏下，不伸出花冠筒之外，花丝基部被腺毛，花药2室，药室“个”字形着生，退化雄蕊1枚；花盘浅杯状；子房圆柱形，2室，每室有多数胚珠。蒴果条形或长圆形，成熟时室背开裂为2瓣。种子有翅。
约100种分布于美洲热带（墨西哥至阿根廷的北部）。我国引进栽培3种。深圳引进栽培2种，其中栽培较普遍的1种。