乔木或灌木，植株被星状短柔毛或鳞片，少无毛。叶通常互生。花序腋生或顶生，为总状花序、圆锥花序或聚伞花序，有时单花或数花簇生；小苞片小，早落；花两性；花萼杯状，具5萼齿，少平截或具2-6裂片；花冠钟状，裂片5（-7），覆瓦状或镊合状排列；雄蕊（8-）10（-13），等长，稀不等长，花丝扁，分离，有时基部与花冠贴生，花药长圆形；子房上位，幼时3室，后变1室，胚珠每室1-4个，侧膜胎座，花柱钻形或线状，柱头头状或3裂。果为核果，不开裂，或开裂成3果瓣，外果皮肉质至干燥。种子1（-2），种皮近骨质，基部具1大种脐，胚乳肉质或几近骨质，胚直。
约130种，产东亚，北美，南美和地中海地区。中国产31种。深圳产6种。